El 25 de agosto de 1904 nació en Parral, Chile, Ricardo Eliécer Neftalí Reyes Basoalto, más conocido como Pablo Neruda, el poeta más universal de la lengua española. Neruda adoptó este seudónimo en homenaje al poeta checo Jan Neruda, y lo legalizó en 1946. Su madre murió cuando él tenía solo un mes de edad, y su padre se trasladó a Temuco, donde el joven poeta creció y estudió. Allí conoció a Gabriela Mistral, quien lo alentó a escribir poesía.
Su primer libro fue Crepusculario, publicado en 1923, cuando tenía 19 años. Al año siguiente, publicó su obra más famosa y leída: Veinte poemas de amor y una canción desesperada, que refleja su pasión juvenil y su desengaño amoroso. Su estilo poético fue evolucionando desde el modernismo hacia el vanguardismo, influenciado por el creacionismo de Vicente Huidobro y el surrealismo.
En 1927, inició su carrera diplomática, que lo llevó a vivir en varios países de Asia, Europa y América. En España, se relacionó con los poetas de la Generación del 27, como Federico García Lorca y Rafael Alberti, y fundó la revista Caballo Verde para la Poesía. Allí también vivió la Guerra Civil Española, que lo marcó profundamente y lo hizo tomar conciencia política. Su libro España en el corazón (1937) es un testimonio de su compromiso con la causa republicana.
De vuelta a Chile, se afilió al Partido Comunista y fue elegido senador por la provincia de Tarapacá en 1945. Sin embargo, sus críticas al gobierno le valieron una orden de detención en 1948, por lo que tuvo que exiliarse en Argentina y luego en Europa. Durante ese período escribió su obra más ambiciosa: Canto general (1950), una epopeya poética sobre la historia y la naturaleza de América Latina.
En 1952, regresó a Chile y se dedicó a viajar por el mundo y a escribir nuevos libros de poesía, como Odas elementales (1954), Estravagario (1958) o Cien sonetos de amor (1959). Sus obras reflejan su admiración por la vida cotidiana, la naturaleza, el arte y el amor. Se casó tres veces: con María Antonieta Hagenaar, con Delia del Carril y con Matilde Urrutia, su última esposa y musa.
En 1970, fue candidato a la presidencia de Chile por el Partido Comunista, pero renunció a favor de Salvador Allende, quien lo nombró embajador en Francia en 1971. Ese mismo año recibió el Premio Nobel de Literatura, el máximo reconocimiento a su trayectoria poética. Regresó a Chile en 1972, gravemente enfermo de cáncer. Murió en Santiago el 23 de septiembre de 1973, pocos días después del golpe militar que derrocó a Allende.
